Remplacer son chauffage par une pompe à chaleur : dimensionner avant de choisir

Quand la pompe à chaleur est la bonne réponse, et quand elle ne l'est pas

Une PAC prélève de la chaleur dans l'air ou dans le sol et la relève à la température de votre chauffage. Son rendement dépend de l'écart entre les deux : plus la température de départ est basse, meilleur il est. Elle convient donc d'autant mieux que le bâtiment est isolé et que la distribution accepte de l'eau tiède.

Quatre situations méritent d'être examinées avant de conclure.

• Un réseau de chaleur passe devant la porte. Lausanne, Genève (dont GeniLac), Fribourg, Morges, Yverdon et d'autres communes exploitent des réseaux. Le raccordement supprime la machine, le bruit et l'entretien lourd ; il se compare sur vingt ans, pas sur l'investissement seul. Voir raccordement au chauffage à distance.
• L'enveloppe n'est pas isolée. Une PAC sur des radiateurs alimentés à 70 °C fonctionne, mais mal. L'ordre des décisions reste : enveloppe, puis production, puis distribution, puis régulation. Parfois il suffit de remplacer quelques radiateurs sous-dimensionnés pour abaisser la température de départ ; le bilan thermique le montre.
• Le bruit. Une PAC air-eau extérieure doit respecter l'ordonnance fédérale sur la protection contre le bruit chez le voisin le plus exposé. En zone d'habitation, la valeur de planification de nuit est de 45 dB(A) au milieu de la fenêtre ouverte du local sensible voisin. Sur une parcelle étroite, le choix se joue entre l'implantation, le capotage et la variante sol-eau, silencieuse.
• L'altitude. Jusqu'à fin 2025, le canton de Vaud limitait les PAC air-eau à 1'000 m. Cette limite est supprimée depuis le 1er janvier 2026. Reste la physique : à Villars-Tiercelin, à 840 m, ou plus haut, une PAC air-eau voit sa puissance chuter les jours les plus froids, précisément quand le besoin est maximal. Nous vérifions la puissance au point de dimensionnement du lieu, pas au catalogue, et nous comparons avec des sondes.

La méthode : cinq étapes, dans cet ordre

1. Le bilan thermique

Le besoin de chaleur du bâtiment est calculé selon la norme SIA 380/1, dans Lesosai, à partir de l'enveloppe réelle et des consommations mesurées. Les factures des trois dernières années servent de contrôle : si le calcul et la consommation ne se recoupent pas, quelque chose nous échappe et nous cherchons.

2. La puissance

La puissance de chauffage est calculée selon SIA 384/201 à la température extérieure de dimensionnement du lieu, et le besoin d'eau chaude selon SIA 385/2. La puissance de l'ancienne chaudière n'est pas une donnée d'entrée : les chaudières étaient presque toujours surdimensionnées, et l'enveloppe a souvent été améliorée depuis. Un immeuble mixte de Lausanne est passé de 210 kW de mazout à une PAC de 110 kW après traitement de l'enveloppe.

3. La source : air ou sol

Air-eau : investissement plus bas, machine extérieure ou intérieure avec gaines, bruit à justifier, rendement variable avec la météo. Sol-eau sur sondes : forage à autoriser selon la carte cantonale d'admissibilité, rendement stable, silence, géocooling possible en été, investissement plus élevé, durée de vie des sondes supérieure à celle de la machine. La décision se prend sur vingt ans, avec les subventions. Voir air-eau ou sondes géothermiques.

4. L'intégration hydraulique

C'est le poste le plus souvent bâclé. Il comprend le ballon tampon de chauffage s'il est nécessaire au fonctionnement de la machine, le chauffe-eau et son stockage ECS dimensionnés pour la PAC et non repris de l'ancienne chaudière, l'équilibrage des colonnes et des radiateurs, les vannes thermostatiques exigées par les subventions, le raccordement électrique et sa puissance disponible.

5. La régulation et la mise en service

Courbe de chauffe réglée sur le bâtiment réel, abaissement nocturne, priorité eau chaude, mode nuit acoustique si nécessaire, et une mise en service documentée. Une PAC bien choisie et mal réglée consomme comme une PAC mal choisie.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Le surdimensionnement. Une PAC trop grande fonctionne par cycles courts : le compresseur démarre et s'arrête sans cesse, le rendement chute, le bruit augmente, la durée de vie diminue. Et elle coûte plus cher. Le surdimensionnement est la conséquence directe d'une puissance reprise de l'ancienne chaudière ou d'une règle du pouce.
• L'eau chaude oubliée. Le chauffe-eau électrique existant est conservé « pour l'instant », alors que le décret vaudois impose son remplacement d'ici le 1er janvier 2033 et que la PAC aurait pu le produire. Ou le stockage ECS est repris tel quel, dimensionné pour une chaudière à 80 °C, et la PAC n'arrive pas à le charger.
• Le bruit chez le voisin. La machine est posée dans un angle rentrant de façade parce que c'est pratique : l'angle ajoute 6 dB. Le justificatif est établi après coup et la commune demande un déplacement. Nous calculons avant : le niveau de puissance acoustique à 2 °C extérieur est la valeur déterminante, la nuit est le cas dimensionnant, et un capot vaut environ −3 dB, un mode nuit −5 dB, un écran −6 dB.
• L'appoint électrique dimensionné. Une résistance électrique n'est admissible qu'en secours ou en anti-légionelle, jamais comme appoint de chauffage prévu au dimensionnement. Un appoint fossile, même marginal, fait perdre la subvention pour les installations jusqu'à 70 kW.

Autorisation et subventions

Dans le canton de Vaud, une PAC extérieure relève selon le cas d'une dispense, d'une annonce ou d'un permis de construire ; le règlement d'application élargit depuis 2026 les cas de dispense. Dans tous les cas, un justificatif de bruit est établi sur le formulaire LN-1a, et en cas de doute la commune tranche. Les formulaires énergétiques EN-VD accompagnent le dossier. À Genève, la procédure d'autorisation est propre au canton et passe par l'OCEN. Détails dans Faut-il un permis pour une pompe à chaleur ? et mise à l'enquête.

Le Programme Bâtiments vaudois 2026 subventionne la PAC air-eau jusqu'à 70 kW (mesure M-05) à hauteur de 5'000.– pour l'habitat individuel ou une puissance jusqu'à 15 kW, sinon 400.–/kW, la puissance étant mesurée à A-7/W34 et plafonnée à 50 W/m² de surface de référence énergétique. Conditions : 100 % renouvelable, vannes thermostatiques, garantie de performance SuisseEnergie au-delà de 15 kW, et pour les bâtiments d'avant 2000 une classe CECB de l'enveloppe A à E (A à C au-dessus de 1'000 m). La demande se dépose avant les travaux ; un CECB Plus est souvent un préalable. Le remplacement de chauffages décentralisés électriques ou fossiles par une PAC avec réseau hydraulique bénéficie en plus de la mesure IP-19 : 15'000.– jusqu'à 250 m², 60.–/m² au-delà. Conditions complètes et mise à jour annuelle sur subventions vaudoises ; Genève sur subventions genevoises. L'estimation des aides est comprise dans l'étude ; la préparation du dossier, puis le dépôt et le suivi jusqu'au décompte, relèvent du mandat de réalisation ou d'un mandat séparé.

Les étapes du mandat

Vous pouvez nous confier l'ensemble ou vous arrêter après l'étude. Si vous ne voulez qu'un seul interlocuteur pour les entreprises techniques et les autres corps de métier, voyez le mandat clé en main.

Quatre références chiffrées

• Villa neuve avec pompe à chaleur réversible, Orbe (2026) : PAC air-eau réversible au R290 de 12 kW, rafraîchissement par le sol, variantes de production de chaleur, formulaires EN-VD.
• Villa neuve avec géothermie, Bourg-en-Lavaux (Grandvaux) (2024) : PAC sol-eau de 9 kW sur deux sondes de 140 m, géocooling, double flux de 580 m³/h, soumissions et plans d'exécution.
• Immeuble neuf de sept logements en PPE, Thônex (2024) : PAC sol-eau de 20 kW sur deux sondes de 240 m, géocooling, solaire thermique, photovoltaïque, descriptif et soumissions.
• Rénovation-surélévation et immeuble neuf, Prilly (2023) : immeuble de 24 logements surélevé et immeuble neuf voisin, PAC géothermiques de 90 et 75 kW sur sondes, géocooling, CECB, soumissions et suivi d'exécution.