Pompe à chaleur et bruit : ce que le voisin peut exiger et comment l'éviter

La bonne nouvelle : la question ne relève pas de l'appréciation. Elle se calcule, avec une méthode fédérale, un formulaire officiel et des valeurs chiffrées. Voici comment nous la traitons, avant que la machine ne soit commandée.

Ce que le droit protège exactement

Deux textes suffisent à comprendre la logique. La loi fédérale sur la protection de l'environnement pose à son article 11 alinéa 2 le principe de prévention : les émissions doivent être limitées par des mesures préventives dans la mesure où c'est techniquement possible et économiquement supportable, indépendamment des valeurs limites. Autrement dit, même une installation conforme doit être aussi silencieuse que raisonnablement possible.

L'ordonnance sur la protection contre le bruit (OPB) fixe ensuite les chiffres. Une PAC est traitée comme une installation industrielle ou artisanale, donc selon l'annexe 6. La méthode d'évaluation pratique est décrite dans l'aide à l'exécution du Cercle Bruit numéro 6.21, dans sa version du 1er février 2025 : c'est le document que lisent les services cantonaux et les acousticiens.

Une PAC neuve est une installation nouvelle : ce sont donc les valeurs de planification qui s'appliquent, plus sévères que les valeurs limites d'immission.

La nuit décide de tout

La nuit est déterminante à double titre. D'abord, la valeur de planification nocturne est 10 dB plus basse que celle du jour. Ensuite, l'évaluation applique une correction de niveau K1 de 10 dB pour ce type d'installation selon l'aide à l'exécution. Un dossier qui ne regarde que la journée ne dit donc rien d'utile.

La valeur applicable dépend du degré de sensibilité au bruit attribué à la parcelle du voisin par le plan d'affectation communal :

Cinq décibels d'écart paraissent peu ; ils changent souvent la machine ou son emplacement. La première chose que nous vérifions sur un projet de PAC extérieure n'est donc pas le catalogue du fabricant, c'est le degré de sensibilité de la parcelle d'en face.

La valeur qui compte : la puissance acoustique à 2 °C

Depuis le 1er novembre 2024, la valeur déterminante du calcul est le niveau de puissance acoustique Lw de la machine à 2 °C de température extérieure, et non la valeur mesurée à 7 °C qui figure encore dans beaucoup de documentations commerciales.

La raison est physique : à 2 °C, la machine travaille plus, le ventilateur accélère, le bruit augmente. L'écart atteint plusieurs décibels selon les modèles. Un justificatif rempli avec la valeur à 7 °C est faux, et c'est l'un des motifs de retour les plus fréquents sur les dossiers que nous reprenons. Exigez de l'installateur la fiche acoustique complète, avec le Lw à 2 °C et le niveau en mode nuit.

Où se mesure le bruit : le point d'immission

Le respect de la valeur ne se juge pas à la limite de parcelle, contrairement à une idée tenace. Le point d'immission est le milieu de la fenêtre ouverte du local sensible le plus proche chez le voisin : une chambre, un séjour, un bureau. Une fenêtre de salle de bains ou un garage ne sont pas des locaux sensibles.

La géométrie compte ensuite autant que la machine :

• la distance entre la source et cette fenêtre, en trois dimensions, étage compris ;
• la direction dans laquelle souffle le ventilateur ;
• les surfaces réfléchissantes autour de la machine. La correction de directivité dépend de la position : environ +3 dB en implantation libre, à trois mètres au moins d'une façade, +6 dB contre une paroi, +9 dB en angle rentrant, c'est-à-dire avec deux murs derrière l'appareil. Passer d'une implantation libre à un angle rentrant coûte donc environ 6 dB. C'est exactement l'emplacement que l'on choisit spontanément parce qu'il est discret et proche de la chaufferie.

Ces six décibels sont difficiles à récupérer autrement : le capot du formulaire officiel compte pour environ −3 dB, et les mesures d'atténuation ne s'additionnent pas librement. D'où notre règle : l'implantation se décide sur le plan, avant le choix de la machine.

Le formulaire LN-1a, pièce du dossier

Le justificatif officiel est le formulaire LN-1a du Cercle Bruit. Il rassemble la puissance acoustique de l'appareil, son mode de fonctionnement, la géométrie jusqu'au point d'immission, les corrections applicables, les mesures d'atténuation et la comparaison avec la valeur de planification du degré de sensibilité concerné.

Ce formulaire fait partie du dossier d'autorisation, y compris en procédure simplifiée ou en cas de dispense : sans lui, vous n'avez rien à opposer à une plainte. Voir autorisation d'une pompe à chaleur dans le canton de Vaud et mise à l'enquête et formulaires EN-VD. À Genève, la même logique fédérale s'applique avec des formulaires cantonaux : sur la rénovation-surélévation d'un immeuble mixte genevois, le formulaire de bruit de la PAC a été traité dès le concept.

Les trois leviers, et pourquoi on ne les additionne pas

Trois mesures d'atténuation ont des valeurs usuelles :

L'erreur classique consiste à les additionner pour arriver à −14 dB et déclarer le problème résolu. Cela ne fonctionne pas : les effets se recouvrent, un écran placé derrière un capot ne rend plus les mêmes décibels, et un mode nuit réduit aussi la puissance de chauffage disponible au moment le plus froid. Nous ne retenons donc jamais un cumul dans un justificatif, et nous vérifions qu'un mode nuit annoncé est compatible avec la puissance calculée selon SIA 384/201.

Ce qui marche vraiment

Par ordre d'efficacité décroissante : choisir une machine correctement dimensionnée, l'éloigner des fenêtres sensibles, éviter l'angle rentrant, puis seulement ajouter une mesure d'atténuation.

Le dimensionnement est le levier le plus sous-estimé : une PAC surdimensionnée a un ventilateur plus gros, un Lw plus élevé et des démarrages plus fréquents, donc plus audibles. Voir quelle puissance de pompe à chaleur.

Le second levier est le choix de la source. Une PAC sol-eau sur sondes n'a pas d'unité extérieure, donc pas de justificatif de bruit : à Grandvaux, une villa neuve avec PAC sol-eau de 9 kW sur deux sondes de 140 m n'a posé aucune question acoustique, contrairement à la villa d'Orbe et sa PAC air-eau réversible de 12 kW, dont l'implantation a été étudiée avec les formulaires EN-VD. Voir air-eau ou sondes géothermiques.

Au Mont-sur-Lausanne, pour une maison de 347 m² équipée de deux PAC, l'une pour le bâtiment et l'autre pour la piscine chauffée, les cercles de bruit ont été calculés dès l'avant-projet ; ce sont eux qui ont fixé l'emplacement des machines. Dans le lotissement de huit villas neuves de Trélex, la question s'est posée entre voisins du même projet : chaque machine est un émetteur pour la villa d'à côté.

Si le voisin se plaint après l'installation

Une plainte se traite par les chiffres. Nous reprenons le calcul avec le Lw à 2 °C de la machine posée, la géométrie réelle et le bon point d'immission. Trois issues : l'installation est conforme et le calcul le démontre ; elle est limite et une mesure d'atténuation la ramène sous la valeur ; elle est non conforme, et il faut la déplacer ou la remplacer, à un coût sans rapport avec celui d'une étude préalable.